Tại sao chuyến bay vào vũ trụ của Richard Branson có ý nghĩa quan trọng?

Tỷ phú Richard Branson đã bay vào vũ trụ trên tàu VSS Unity cùng 2 phi công và 3 hành khách khác lúc 21h40 ngày 11/7/2021 (giờ Hà Nội). 

Tỷ phú Richard Branson và các cộng sự thực hiện chuyến bay vào rìa vũ trụ. @Virgingalactic

Ông trải qua khoảng 4 phút không trọng lượng trong không gian và sau đó nhẹ nhàng bay về Trái đất, hạ cánh trên đường băng ở sa mạc New Mexico. 

Nhìn lại, hơn 60 năm trước, Alan Shepard cũng đã có chuyến bay cùng quỹ đạo trên con tàu Freedom 7 Mercury và trở thành người Mỹ đầu tiên bay vào không gian. Nhưng ngay cả chuyến bay của Shepard cũng có vẻ nhỏ bé so với hành trình của Yuri Gagarin (Liên Xô) - người đầu tiên bay một vòng quỹ đạo quanh Trái Đất trên tàu Vostok 1 vào chưa đầy một tháng trước đó. 

Hóa ra sau 3 thế hệ, Branson chỉ đang lặp lại kỳ tích của Shepard thôi ư?

Đương nhiên đó chỉ là quan điểm hẹp hòi mà thôi. Thực tế, những gì Branson vừa đạt được ngày hôm nay có ý nghĩa vô cùng lớn.

Khám phá không gian là lĩnh vực khác hoàn toàn với những gì nhân loại từng làm trước đó. Chúng ta chế tạo tàu thuyền có thể đi khắp đại dương, và theo sau là máy bay có khả năng vượt biển. Chúng ta xây dựng đường ray xe lửa và đường nhựa trải dài khắp các lục địa. Sau khi hoàn thành những kỳ tích ấy, chúng ta tiếp tục tìm kiếm những giới hạn tiếp theo để chinh phục. Khi không gian vẫy gọi, chúng ta biết rằng đây sẽ là thử thách khó hơn gấp bội.

Các quy tắc vật lý trong du hành vũ trụ là những điều bất di bất dịch. Nếu muốn bay quanh Trái đất, bạn phải tìm cách đạt được tốc độ lên tới 28.160 km/h. Nếu muốn thoát khỏi quỹ đạo Trái đất để hướng đến mặt trăng? Bạn sẽ cần đạt tốc độ 40.200 km/h. Bạn cũng nên chuẩn bị sẵn sàng để chịu các lực G có thể lên đến 8 Gs, tùy thuộc vào cấu hình mà bạn đang bay. Và không giống như giới thủy thủ và hành khách đường sắt trước kia, bạn đang đi đến nơi không có không khí với nhiệt độ dao động từ -189 đến 93 độ C, tùy vào vị trí bạn đang đứng.

Vì lý do đó, chúng ta chỉ gửi đi những người khỏe mạnh, sáng suốt, và dũng cảm nhất để thực hiện các cuộc hành trình vào không gian. Họ là những phi công, tiến sĩ, quân nhân được chọn lọc kỹ lưỡng từ hàng chục nghìn ứng viên. Trong sáu thập kỷ kể từ chuyến bay của Gagarin và Shepard, số người được bay vào không gian chưa đầy 600 người.

Nhưng đến nay, mọi điều đã thay đổi. Branson và những người khác - bao gồm Elon Musk (người sáng lập SpaceX) và Jeff Bezos (ông chủ Blue Origin) - từ lâu đã hứa hẹn công ty tư nhân của họ sẽ dân chủ hóa không gian, khiến trải nghiệm rời khỏi Trái đất trở thành thứ không còn chỉ dành cho giới thượng lưu. Cả ba công ty đều được thành lập vào những năm đầu của thế kỷ 20, và cả ba người đàn ông đều đã cố thực hiện lời hứa đó trong suốt hai thập kỷ qua. Lời hứa ấy đã trở thành hiện thực vào ngày 11/72021.

Tuần qua, cuộc chạy đua vào không gian giữa Branson và Bezos đã tốn không ít giấy mực của các hãng thông tấn, cũng như về việc Branson's VSS Unity sẽ không vượt qua ngưỡng 100km – khoảng cách mà mọi người đều cho là ranh giới chính thức đến không gian. Nhưng ngày 10/7, Bezos đã chúc mừng Branson trong một bài đăng trên Instagram. Sáng 11/7, Musk đã cùng Branson ăn sáng trước khi Branson rời Trái đất. Sự ganh đua và đố kị dường như không tồn tại.

Trong nhiều thập kỷ, không gian đã mở ra cho chúng ta như một loạt các cột mốc quan trọng. Người đầu tiên bay vào không gian; điểm hẹn đầu tiên trong không gian; bước chân đầu tiên trong không gian; chuyến đi đầu tiên lên mặt trăng. Mỗi sự kiện như thế đều có thể được ví như một giai đoạn chuyển đổi của vật chất, như nước thăng hoa thành khí khi gặp nhiệt độ cao hoặc đóng thành băng khi gặp lạnh. Những thành tựu không gian của chúng ta cũng vậy. Đầu tiên, chúng ta chưa chạm tới được khoảng không vĩ đại nhưng sau đó chúng ta đã có thể. Không giống như băng có thể tan chảy hoặc hơi nước có thể ngưng tụ, những thứ chúng ta đạt được sẽ luôn tồn tại mãi.

Những gì Branson vừa thực hiện lại là một giai đoạn chuyển đổi khác. Trước đây, chúng ta chưa bao giờ đưa phi hành đoàn dân sự và thương mại lên vũ trụ. Nhưng hôm nay, chúng ta đã làm được điều ấy. Tương lai sẽ có thêm nhiều chuyến bay tương tự như vậy, bao gồm chuyến bay Inspiration 4 được đặt ra vào tháng 9, với mọi thành viên trong phi hành đoàn đều là dân thường. Lúc này, không điều gì có thể ngăn được bước tiến của chúng ta.

Thành Võ (nguồn: Time)